PREXOR en Chile: Cumplimiento Legal y Protección Auditiva de tus Trabajadores

El Protocolo de Exposición Ocupacional a Ruido (PREXOR) es el instrumento técnico del Ministerio de Salud que define la metodología para evaluar, clasificar y gestionar la exposición de los trabajadores al ruido en Chile. Fue aprobado en 2011 y complementa las exigencias del D.S. N°594/1999 MINSAL.

Su objetivo es prevenir la hipoacusia laboral —la pérdida auditiva causada por exposición sostenida a ruido— que es una de las enfermedades profesionales más frecuentes en el país. A diferencia de un accidente puntual, la hipoacusia es progresiva e irreversible: cuando se detecta en el examen audiométrico, el daño ya está hecho.

El PREXOR estructura la gestión del riesgo en tres fases:

• Identificación y evaluación: medición de la dosis de ruido que recibe cada trabajador en su jornada habitual, expresada como Nivel de Presión Sonora equivalente (NPSeq) o como Dosis.
• Clasificación de grupos de exposición homogénea (GEH): agrupación de trabajadores que realizan tareas similares y reciben exposiciones equivalentes, para optimizar la gestión.
• Implementación de medidas: según el nivel de exposición, se definen acciones que van desde la entrega de información hasta la vigilancia médica obligatoria y el rediseño de puestos de trabajo.

La obligación alcanza a toda empresa o faena donde existan trabajadores expuestos a niveles de ruido que puedan superar los umbrales de acción del D.S. 594. En la práctica, esto cubre un universo amplio. Los sectores con mayor frecuencia de exigencia:

• Industria manufacturera y minería: plantas con maquinaria pesada, compresores, líneas de producción continua.
• Construcción: trabajadores expuestos a herramientas de impacto, compactadores y maquinaria de movimiento de tierras.
• Agricultura y agroindustria: tractores, cosechadoras, plantas de proceso con ventilación industrial.
• Transporte y logística: conductores de vehículos pesados, operadores de maquinaria de puerto.
• Servicios con exposición a música amplificada: discotecas, bares, entretenimiento nocturno.

La mutualidad a la que está afiliada la empresa puede requerir en cualquier momento la presentación del PREXOR vigente como condición para mantener la cobertura del seguro de accidentes del trabajo y enfermedades profesionales.

La evaluación higiénica de ruido bajo el D.S. 594 no es una medición puntual del nivel de ruido en el ambiente: es una medición personalizada de la dosis que recibe cada trabajador durante su jornada real de trabajo.

Se realiza con dosímetros individuales (o con sonómetro en estrategia de muestreo) que acompañan al trabajador durante toda su jornada, capturando la variabilidad de exposición según las tareas que realiza. El resultado se expresa como:

• Dosis: porcentaje de la dosis máxima permitida para 8 horas (100% = límite de acción, 50% = nivel de precaución).
• NPSeq o TWA: nivel de presión sonora equivalente ponderado en el tiempo de la jornada.

Con estos datos se clasifica a cada GEH en el nivel de acción del PREXOR que corresponde y se determinan las medidas obligatorias.

El umbral crítico es dosis ≥ 0,5 (82 dB(A) TWA): a partir de ahí la vigilancia de la salud es obligatoria sin excepción. Reducir a los trabajadores desde el Nivel de Control hasta por debajo del Nivel de Acción mediante ingeniería de control puede implicar una reducción de la prima del seguro de accidentes del trabajo, convirtiendo el estudio en una inversión con retorno directo.

¿Con qué frecuencia debo actualizar la evaluación PREXOR?

El PREXOR no establece un plazo fijo universal, pero la evaluación debe actualizarse siempre que haya cambios significativos en los procesos, maquinaria o puestos de trabajo. Como regla práctica, se recomienda una evaluación cada dos años en industrias con alta variabilidad operativa.

¿La mutualidad puede rechazar una denuncia por hipoacusia si no tengo el PREXOR al día?

No puede rechazarla, pero la falta de un PREXOR vigente es evidencia de incumplimiento del empleador y puede agravar las consecuencias legales. En cambio, una empresa con PREXOR implementado y registros de entrega de EPP tiene una defensa técnica sólida.

¿Es lo mismo el PREXOR que el D.S. 594?

No exactamente. El D.S. 594 establece los límites de exposición y las obligaciones del empleador. El PREXOR es el protocolo metodológico que define cómo se evalúa y gestiona el riesgo de ruido. Ambos son complementarios y obligatorios. Para más contexto normativo: Acústica Ocupacional: D.S. 594 + PREXOR →

¿Puedo usar los tapones de oídos como única medida de control?

El PREXOR establece una jerarquía de controles: primero ingeniería (eliminar o reducir la fuente), luego controles administrativos y, como último recurso, elementos de protección personal (EPP). Usar solo EPP cuando existe posibilidad de control en la fuente no es aceptable para la autoridad.